În 1992, Rotarienii din Statele Unite au organizat un concurs. Provocarea a fost ca și clubul pierzător să ofere un premiu clubului câștigător.
Clubul Rotary New York a fost declarat câștigător și ca și premiu, le-a fost oferit un clopot de la o populară barcă de patrulă care a fost așezat pe o planșetă de lemn provenită de la HMS (His or Her Majesty’s Ship) “Victory”, nava Admiralului Nelson la bătălia de la Trafalgar.
De atunci, clopotul a fost folosit la întâlnirile Rotary și a început să reprezinte, la fel ca și pe vapoare, ordine, disciplină și pentru ghida membrii în ședințele săptămânale de o oră și jumătate.
Clopotul anunță prin sunetul său începerea ședinței Rotary, moment în care cei prezenți trebuie să se ridice în picioare și să salute steagurile Rotary, același procedeu repetându-se și la finalul ședinței.
Ciocanul simbolizează autoritatea cu care a fost învestit Rotarianul ales în cea mai înaltă poziție din Rotary și, prin aceasta, le amintește celor prezenți autoritatea sa.
Când președinții transmit poziția succesorilor lor, la sfârșit de mandat, aceștia lovesc pentru ultima oară clopotul, înmanând ciocanul succesorilor, gest care simbolizează transferul autorității.
